本周早些时候，一架古怪的A-10“雷电II”攻击机照片出现在网络上，机头空中加油口变成了固定式加油杆。
许多人质疑这张照片就是AI作品，很快美军官方证实其真实性，并表示这架A-10攻击机在最近完成了首飞，首飞之后的几天内，这架A-10将成功地与一架配备空中加油吊舱的C-130“大力神”运输机进行了空中加油测试。
4月7日，美国空军发布了此次测试的官方照片和一份书面声明，表明此次测试的意义并非局限于A-10攻击机。美国空军已详细论证了配备加油杆的美国空军战斗机在太平洋危机中将发挥多么巨大的作用。并论证了小型战术加油机在支援此类行动中的重要性，以及它们对于美国空军在冲突中取得胜利的关键作用。
重载弹药、携带较少燃油的战斗机从短跑道上起飞，在深入敌方领空前进行空中加油，这对美国空军来说将是一个巨大的优势。目前，美国空军所有的喷气式战术飞机都采用硬管空中加油方式，这使美国空军敏捷作战部署战略（即战斗机从一个简陋的前沿机场“蛙跳”到另一个简陋的前沿机场，以抢在敌人完成相应的部署调整之前，与敌方进行持续作战）变得有些棘手。
因为，喷气式加油机需要较长的跑道，且无法在低空进行空中加油。如果美国空军战斗机能够与美国海军陆战队的MC-130、HC-130和KC-130，以及经过改装用于执行空中加油任务的C-130J“超级大力神”运输机，那么这种局面将发生根本性的改变。战斗机将可以在更短的跑道上起降，从而获得更大的灵活性。
即使是美国空军特种作战型喷气式加油机进行所谓的低空加油，其飞行高度仍然会超过1000米，这使加油机和受油机更容易受到侦测和日益强大的防空系统的攻击。对于像东亚大国这样在反介入/区域拒止战略投入巨资的对手而言，情况尤其如此。这将使在远离战术战斗机目标区域的地方，进行常规作战行动都会变得更加危险。所以，降低空中加油高度，使其低于雷达探测范围，将大大有助于缓解这一日益增长的威胁。
考虑到这一点，我们很可能会看到美国空军的KC-135和KC-46喷气式加油机进行更低高度的空中加油，而这需要新的训练和程序来支持。在更低的高度，风险也会增加，特别是天气因素的影响更大，影响到飞机的操控性。即使美国空军调整现有的喷气式加油机部队，进行低空加油作业，它们也无法像C-130那样在简易机场起降。此外，美国空军已经拥有大量C-130可以执行此类任务，这使得喷气式加油机可以专心于更传统的远程支援任务。在太平洋爆发大规模战斗之前，它们就已经不堪重负，更何况还要为执行空中支援任务的战术飞机进行空中加油。
如果A-10、F-15、F-16，甚至是F-35能够配备加油杆并与C-130加油机配合使用，将会彻底改变美国空军的敏捷作战运用（ACE）局面，使其战术价值远超目前水平。C-130还可以作为运输机，支援在太平洋地区快速部署的小规模战斗机群，同时为作战行动提供空中加油服务。
值得注意的是，美国空军对这种专用于执行此类任务的飞机很感兴趣，但采购一种全新机型，同时坚持使用硬管加油系统，其难度将远高于现有机队。如果美国空军真的全力推进其敏捷作战运用愿景，那么这两种概念或许都能在其装备组合中占有一席之地。配备软管加油系统的战术加油机可以为配备加油杆的战斗机进行空中加油。
对于A-10攻击机而言，加装加油杆就更显得意义重大，因为这些攻击机承担着“桑迪（Sandy）”战斗搜救任务，即为特种作战直升机提供近距离空中支援，从敌方控制区撤离人员。伊朗上空发生的救援行动充分展现了这一任务的重要性。HC-130和MC-130运输机已经具备为直升机进行空中加油的能力，它们也可以为A-10攻击机进行空中加油。这将延长A-10在“桑迪”任务中的滞空时间和航程，同时也能使A-10在其他任务中拥有更灵活的加油方式。
此次测试能否得到应用机会，以及美国空军的更多战术飞机编队是否会考虑采用这项技术，都值得关注。该项目已筹备一段时间，似乎由于A-10即将退役而一度搁置，但最近又重新启动，这至少表明美国空军认为这个概念具有重要价值。
至于如何为美国空军战斗机配备加油杆，目前有多种解决方案，包括将其安装在副油箱和保形油箱上，或者直接固定在尾翼上。未来的F-35A甚至可以同时配备加油口和加油杆，毕竟后者已经安装在F-35B和F-35C上。
无论未来如何，这都是一个令人鼓舞的迹象，表明美国空军正在重新审视其敏捷作战运用的设想，并试图探索如何通过相对简单的改进使其更具作战可行性。除此之外，A-10“疣猪”攻击机获得这项功能还可以增强其战斗搜救（CSAR）能力，并使其能够从更多类型的加油机获得燃油，从而执行其他作战任务。考虑到美国空军未来在战斗搜救行动中面临的重大挑战——航程将是一个巨大难题——如果A-10能够像其他直升机一样，使用相同的加油机进行空中加油，那将是一项巨大的胜利。
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